Всё началось с того, что в начале 2000-х годов на Украине стали появляться публикации солидных учёных мужей, более напоминающие бред параноидального больного. К примеру, великий вождь гуннов Атилла объявлялся украинским атаманом по имени Гатыло, а сами украинцы — потомками великанов-атлантов, уцелевших после Всемирного потопа…
«Ничто столько не уподобляет нас Богу, как благотворительность», — эти слова Иоанна Златоуста могут служить наилучшим эпиграфом к истории России, в христианской традиции которой всегда присутствовали человеколюбие и альтруизм. Оказание бескорыстной помощи тем, кто в ней нуждался — нищему с протянутой рукой, вдовам и сиротам, старым и немощным, на Руси было в порядке вещей.
Признанный мастер детективного жанра Артур Конан Дойл, будь у него такая возможность, не упустил бы ни одного сюжета из описанных в этой книге, и картотека знаменитого сыщика Шерлока Холмса пополнилась бы десятком увлекательнейших историй. Потому что в золотой для российской уголовщины период — XVIII и XIX века — в России творились не просто сущие безобразия, а афёры самого что ни на есть виртуозного исполнения…
Изучая в архивах криминальные сводки и следственные дела XVIII-XIX веков, диву даёшься — как быстро уголовный мир приспосабливался к новым условиям, и вместо допотопных, отживших свой век вариантов незаконного обогащения, выдавал новенькие блестящие схемы. Понятное дело, что никуда не делись ни грабители, ни мелкие карманники, ни домушники, ни убийцы, просто на историческую сцену вышли ещё и сплочённые преступные группы — типа наших сегодняшних ОПГ…
На этот раз Александр Бушков решил не просто удивить своих видавших виды читателей, но и полностью перевернуть их представление о реальных событиях военных лет. Всё ли происходящее на войне поддаётся разумному объяснению? Не допускаем ли мы, что многое из того, что случилось в эти тяжёлые годы, имело таинственный, если не мистический оттенок?..
Психоаналитик Джад Стивенс уверен: один из его пациентов — маньяк-убийца. Но кто? Невротик, действующий в состоянии аффекта? Респектабельный меланхолик, одержимый депрессией? Скрывающийся под маской интеллектуала социопат?..
В тёмном-тёмном переулке бостонского Чайнатауна лежит отрубленная женская рука. На крыше близлежащего дома распростёрто тело её бывшей хозяйки — рыжеволосой женщины с перерезанным горлом. Из улик — лишь две пряди серебристых волос. Не человеческих. Сомнительная зацепка, но для детектива Джейн Риццоли и судмедэксперта Мауры Айлз этого достаточно…
После конференции врачей Маура Айлз отправляется со старым приятелем и его компанией на горнолыжную базу. Но обещавшая быть приятной поездка оборачивается кошмаром. Сначала машина во время снежного бурана застревает в снегу. Ехать дальше невозможно, поэтому Мауре и остальным приходится идти в ближайший посёлок с диковинным названием Лучший Мир…
Археологи всего мира предвкушают сенсацию: в запасниках одного из бостонских музеев была найдена прекрасно сохранившаяся египетская мумия, которую называют Госпожой Икс. При томографии находки присутствует специально приглашенная судмедэксперт Маура Айлз. Каково же удивление Мауры и других участников эксперимента, когда в ноге древнего экспоната они обнаруживают… пулю!
Праздник Рождества всем сулит весёлые каникулы, хороводы вокруг нарядной ёлки и долгожданные подарки. Детектив Джейн Риццоли и патологоанатом Маура Айлз тоже получили «сюрприз» — убийство молодой женщины, произошедшее в сочельник при жутких обстоятельствах… И они настолько напоминают сатанинский обряд, что расследование приходится вести совместно с таинственным обществом…
